离开蜀地后, 官道上的截杀愈发频繁，越是往北行进，伏击就越是密集。
又一次靠着蜀王护卫与常恩手下拼死血战侥幸脱身，暂时脱险后, 常恩走到蜀王面前拱手道, “殿下, 官道已经走不得了, 沿途截杀密集、防不胜防，咱们必须另寻回京路线。再这样损耗人手，怕是撑不到京城便会全军折损。”
蜀王回头扫了眼身后众人，不少人身上缠着渗血的布条，个个面带疲色, 士气低落到了极点。
他开口问道，“依你之见, 该如何避过追杀？”
“眼下敌暗我明, 唯有明修栈道暗度陈仓。”常恩铺开舆图，指尖点向一片连绵山路，“下官打算分兵行事, 大半人马打着殿下旗号, 沿官道缓步北上迷惑追兵。我带着殿下和一众精锐，走这条隐秘山道绕道而行。只是山路崎岖，殿下免不了要吃些苦头。”
蜀王点头同意，山道虽然难行，也好过丧命于杀手刀下，他们早前也不是没走过山路，没什么苦是吃不了的。
见蜀王应允，常恩立刻着手挑选精锐人手, 整理行囊，筹备山路行程。
蜀王侧目打量，发觉李常恩挑出的人手多半是他自己带来的部下，蜀王心底暗自琢磨，莫不是他瞧不上自己麾下的兵士？
第二日，队伍正式兵分两路。
蜀王这一队由常恩带队在前探路，虽说山道人迹罕至，依旧要提前排查，以防中了陷阱埋伏。
他们在山间连续走了五日，一直到出了秦岭，也没遇到截杀。
只是刚走出山道不久，常恩身侧的一名手下忽然出声道。
“大人，不对劲。”那人压低声音解释道，“主路地面被刻意扫过，土的颜色深浅不一。这一路上山雀野兔尽数避远了，半点活物动静都无。这里太过平静了，怕是有人在前面等着咱们呢。”
常恩听到神色一凛，立刻派人往前方探路。
蜀王恰好也听见这话，他低头看看路面，又看了看四周，他怎么半点异样也没瞧出来。
不过这一探果然发现前面有埋伏。
摸清了前方的埋伏布置后，常恩当即决定将计就计，分派人手绕到伏兵后方包抄。
两队人马随即交手。
往日常恩的人手多跟在队伍末尾并不显眼，此番他们走在最前列迎战，所以两方交手时，蜀王瞧了个真切。
常恩带的人，出手哪里有个兵样，招式干脆又狠戾，专挑对方的关节和下三路招呼，还用袖箭、飞针搞偷袭。
有一人不敌对方，竟扬起一把石子遮挡对方视野，然后趁机一脚踹倒对方后，骑上去，将对方揍成了个猪头，看得蜀王眼睛直抽抽，这是上哪里寻的士兵？
虽说众人的打斗法子看着不甚体面，效果却立竿见影，没过多久，便将这批伏兵尽数击溃。
待休整时，蜀王踱步走到常恩身边，似是不经意地问道，“你这些手下是兵备道的士兵？”
常恩躬身拱手道，“殿下，实不相瞒，他们并不是兵备道的士兵。
下官为兵备道期间，曾奉朝廷之命领兵进山清剿黑云寨匪寇。几番交战下来，虽重创过山寨人马，却始终没能将山匪彻底肃清。
此番护送殿下北上，下官本想用麾下士兵，可据下官观察，他们只能固守城池。
于是下官想到常年躲避官府围剿的山匪，他们最擅长埋伏与拆穿埋伏，观察力远胜常人，唯有他们能应对沿路的截杀。
下官自知凭自己本事借不出人手，便以殿下日后前程为筹码，用殿下的兵器与黑云寨做了一桩交易。
黑云寨一共分出三百名弟兄护驾，两百人随咱们一路同行，剩下一百人提前分路出发，潜伏在京畿周边待命。他们希望日后殿下若能登基，可以放过他们一众残部。
虽是情势所逼，可到底是下官私自用殿下的兵器和山匪做了交易，这都是下官的过错，下官任凭殿下发落。”
蜀王听后，想起山路上经过的那处荒废的山寨，以及最前头士兵挑着的青幡。他当时就觉得有种说不出的怪异。
他问道，“我们上回经过黑云寨，他们的残部还在里面？”
常恩点头道，“回殿下，下官谎报山寨已经被清剿，欺瞒了殿下，只是当时情况紧急，没有时间解释。”
蜀王总算明白了，那日后头那些追兵为什么再没追来，必然是被黑云寨截住了。
他抬眼望向不远处那些举止散漫的汉子们，缓缓开口道，“你明知是山匪，还甘愿与虎谋皮，就不怕反受其害？”
常恩坦言道，“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。下官为官多年，见过太多朝堂算计，说句大逆不道的话，下官觉得还是江湖草莽更为守信。”
蜀王闻言并未反驳，又追问道，“你还有什么事瞒着本王？”
常恩环顾左右无人，低声道，“先帝派臣入蜀，命臣监视殿下，赐下密诏，许臣发现异动时，可行先斩后奏之权，此事不敢瞒殿下。”